“海洋年”刚刚过去，“海洋世纪”也已可望可及，科学界却传出了种种不够合拍的声音──在温度逐渐升高的海洋中，从前不知道的细菌和病毒的大量出现正在杀害海洋生物。在美国科学促进协会年会（1月22日），研究人员报告说，随着海洋温度的上升和来自陆地的污染加剧，有关珊瑚死亡、海贝患病以及海洋水域遭到人类病毒侵袭的个案与日俱增。佐治亚大学的海洋研究专家詹姆斯·波特说，全世界的珊瑚大约10％已经死亡，还有20％至30％也可能很快消失。研究人员自1996年以来对佛罗里达沿海的160处珊瑚栖息地进行了监测，发现珊瑚患病的数量增加了44．6％，有一处珊瑚礁的死亡率高达62％。詹姆斯·波特说，在多数情况下，研究人员还没有发现杀死珊瑚的病原体──包括病毒、细菌及真菌，已经发现的导致珊瑚死亡的病原体则几乎全部是科学家以前所不知道的。
杀害海洋生物的细菌和病毒也对人类的健康构成了威胁，许多人在被污染的水域游泳、冲浪或划船时被水中的病毒感染。一项研究发现，在接触海滩的人员中间，差不多有四分之一的人出现耳部感染、咽喉和眼睛疼痛以及呼吸或肠胃疾病。在沿海水域发现的病毒有些与心脏病、糖尿病、脑膜炎及肝炎有关。
不仅仅是珊瑚蒙此劫难。渔民将有毒的氰化物撒在珊瑚礁四周，将珊瑚礁邻近游曳的鱼儿迷倒后卖到水族馆或制成标本，在马尼拉、新加坡、香港、雅加达等东南亚城市，被毒死后制成标本的热带鱼随处可见（《国家地理》）。
寄生于珊瑚礁的海马是雄性受孕而非雌性受孕的唯一动物物种，这种富有魅力的鱼一旦被捕获后就容易死亡，所以必须经常把它们放归自然。海马是医中珍品，医生们用它们来治疗从哮喘到阳痿的诸多疾病，人们对以海马为原料的药物的需求增加，由此引起的过度捕捞每年至少使达纳洪浅滩和整个海马生活区减少2000万只野生海马。从事自然资源保护的生物学家说，5年来，海马的数量减少了50％。科学家尚不清楚是否能够把海马从珊瑚礁的一个地方转移到另一个地方。
30亿年前生命从海洋中诞生，4．4亿年前植物和动物向陆地移居，开始了漫长的进化，距今不过300万年人类才出现，而人类文明只不过“上下5000年”。在这短暂的5000年中，人类就造成了陆地耕地锐减、水土流失、环境恶化、资源枯竭等诸种“奇迹”。九十年代以来，各国科学家进而预言，21世纪的人类将大规模开发海洋。
海洋开发包括海底石油开采、海水淡化、海洋药业、海洋化工、海底电缆与光缆、人工岛、海岛实验室、海底隧道等种种途径。日本1982年就在神户建成了总面积436万平方米、可居住2万人的人工岛，大阪申办2008年夏季奥运会，提出了“首次在海上举办奥运会”的口号，他们已利用疏浚港湾和河流的泥土、地铁工程的废土以及焚烧城市垃圾的灰土等填海造就了舞洲和梦洲两个人工岛，还计划在其上建造大型体育场馆和选手村。专家预计21世纪的海上城市将达到实用化程度，将出现一批可容纳10万规模的海上城市。
海洋意识一向淡漠、实行“海禁”数百年的我国，海洋产业要落后世界先进水平数十年。改革开放20年来，我国海洋产业的年产值以超过25％的比率增长了近80倍、达5000亿人民币，但仅占世界海洋经济年总产值的1％。尽管人们对海洋开发技术和海洋环境保护给予了高度重视，但世界还是以11％的年增长率加速着对海洋的索取。
神圣的海洋昨天还被视为“生命的摇篮”，今天就成了“蓝色的聚宝盆”。以如此眼光看来，我们看到的都是这样一些数据：海水中锂的储量是陆地的25000倍，海水中的食盐按目前的消耗水平可供人类使用15亿年以上，海洋中的铀储量如用作轻水堆的燃料可发出80万亿吨煤的能量……
